【頂上決戦　４】

　ぼくのここ最近の目標、「序列を見抜くこと」。

　ついに、解決の糸口になる出来事が起こった。

　その瞬間は、飼い主の入浴前に訪れた。

　アイちゃんは脱衣所で、体重計に乗っていた。望ましい結果でなかったのか首を傾げている。その姿は、なぜかわからないと戸惑っているようにも見えた。

　ストレスに違いないとぼくは断定した。人間社会でも猫社会でも、とりあえずストレスが原因と言っておけば、外れることはない。

　そんなことを考えていると、不意にロン君が脱衣所に足を踏み入れた。おっ、と口を開けたまま、どれどれと体重計の表示を覗こうとした。

「ちょっと、勝手に見ないでよっ」

　すごい剣幕でアイちゃんは叫んだ。

　ロン君は一瞬気圧され、すぐに真剣な面持ちで謝罪した。

　そのとき、ぼくの中に電流が走った。ついに、答えを見つけてしまったのだ。

　大声で怒鳴られ、結果的に謝罪する、まるで上司と部下のようだった。誇張すれば、ロン君の姿は奴隷と形容してもよさそうだ。

　これは明確に、アイちゃんに軍配が上がる。

　ぼくは嬉しかった。全速力で走り出す。早速ラキちゃんに伝えねば。

　ラキちゃんはちょうどトイレから出てくるところだった。

　案の定大きい方だった。しかし、事は急を要する。頭では理解できていた。それでも、我慢を貫くにはあまりにも強烈で臭いに、ぼくはひるまざるを得なかった。ロン君に助けを求めようと、大きく一声鳴いた。

　しかし彼はぼくの期待を裏切り、しょぼくれたままリビングの方へ去っていった。

　仕方がないので、名人のぼくが砂をかけて応急処置をすることにした。さすがの名人も、緊急状況下においては、丁重に隠している余裕はなかった。

「ラキちゃん、ついに序列がわかったよ」

　興奮のせいで自然と声が大きくなった。

「本当に？」

「うん、百聞は一見にしかずだよ。ほら、こっちにきて」

　ぼくはラキちゃんを脱衣所へ案内した。そこで待っていれば、いずれ先程のやりとりが確認できるはずだ。

　脱衣所に張り込んでしばらくすると、ロン君がやってきた。

　そして、彼も体重計に乗った。

　結果が表示されてから、ロン君は体重計のボタンを操作した。どうやら数日前の自分の結果と比較しているらしい。なるほど、この体重計には各人の結果が記録されるのか。

　ちょっと太ったかな、と独り言をつぶやいた。

　ロン君は再度体重計に乗った。

　やっぱりダメか、とつぶやく。

　この数秒で体重が減るわけないのに、どうして再度希望を託したのか全く理解できなかった。

　すると、アイちゃんがやってきた。

「ねえねえ、あんたは今何キロなの？」

　ロン君の眉間に皺が寄った。

「おい、見るな、早くあっち行けよっ」

　ロン君はそう一喝した。

　アイちゃんはしゅんと肩を落とし、謝罪した。その後ろ姿は、まるで主人に叱られた犬のようだった。

　こうして、ぼくの疑問は結局解決しなかった。

　それにしても、とぼくは思う。

　そこまで気になるならば、こっそり体重計の情報を見ればいいのに。

　そんなことも思いつかないなんて、うちの飼い主は、ば飼い主だ。

　うまい表現に自画自賛し、気分が良くなったので、ぼくは先程の応急処置を名人の出来栄えにするために、トイレの方へと歩き出した。